Pernahkah Anda mendengar cerita tentang seseorang yang merasa haus terus-menerus, sering buang air kecil di malam hari, dan merasa lemas meskipun sudah makan? Awalnya, ia mengira hanya kelelahan biasa. Namun, setelah memeriksakan diri ke dokter, ia mendapat kabar yang mengubah cara pandangnya terhadap kesehatan: ia mengidap diabetes. Kisah seperti ini bukanlah hal yang jarang terjadi. Di balik nama yang terdengar akrab itu, tersimpan sebuah kondisi yang melibatkan keseimbangan gula darah dalam tubuh — sesuatu yang sangat vital bagi kehidupan kita.
Diabetes, atau secara medis disebut Diabetes Mellitus, adalah kondisi ketika kadar gula (glukosa) dalam darah berada di atas batas normal. Glukosa sendiri sebenarnya adalah sumber energi utama bagi sel-sel tubuh kita. Ia berasal dari makanan yang kita konsumsi, terutama karbohidrat, dan diolah oleh tubuh menjadi energi yang digunakan untuk beraktivitas. Agar glukosa bisa masuk ke dalam sel, dibutuhkan hormon bernama insulin, yang diproduksi oleh pankreas. Tanpa insulin yang cukup atau jika insulin tidak bekerja dengan baik, glukosa akan menumpuk di aliran darah, menyebabkan kadar gula darah menjadi tinggi.
Masalahnya, tubuh manusia sangat bergantung pada keseimbangan gula darah. Jika kadarnya terlalu tinggi secara terus-menerus, maka bisa menimbulkan berbagai gangguan pada organ-organ penting, seperti mata, ginjal, saraf, dan jantung. Itulah mengapa diabetes bukan sekadar “penyakit gula” biasa, melainkan kondisi kronis yang memengaruhi kualitas hidup penderitanya.
Penyebab diabetes tidak tunggal, melainkan gabungan dari berbagai faktor. Salah satu faktor utama adalah ketidakmampuan tubuh memproduksi insulin dalam jumlah yang cukup. Hal ini sering terjadi pada diabetes tipe 1, di mana sistem kekebalan tubuh justru menyerang sel-sel pankreas yang memproduksi insulin. Penyebab pastinya belum sepenuhnya dipahami, namun diyakini melibatkan faktor genetik dan pemicu lingkungan.
Sementara itu, pada diabetes tipe 2 — yang lebih banyak dialami orang dewasa — masalahnya biasanya bukan karena tubuh tidak memproduksi insulin sama sekali, tetapi karena sel-sel tubuh menjadi kurang sensitif terhadap insulin. Kondisi ini disebut resistensi insulin. Akibatnya, meskipun insulin ada, glukosa tetap sulit masuk ke dalam sel, dan akhirnya menumpuk di darah. Gaya hidup modern yang serba cepat, pola makan tinggi gula dan lemak, serta kurangnya aktivitas fisik menjadi salah satu pemicu terbesar resistensi insulin.
Selain faktor tersebut, ada pula kondisi yang disebut prediabetes. Ini adalah fase di mana kadar gula darah sudah di atas normal, namun belum cukup tinggi untuk dikategorikan sebagai diabetes. Prediabetes sering kali menjadi peringatan bahwa tubuh sedang menuju ke arah yang salah. Sayangnya, banyak orang tidak menyadarinya karena gejalanya cenderung samar.
Riwayat keluarga juga memegang peran penting. Jika orang tua atau saudara kandung menderita diabetes, risiko seseorang untuk mengalaminya akan meningkat. Faktor usia juga berpengaruh: semakin tua seseorang, biasanya risiko terkena diabetes tipe 2 semakin besar, meskipun kini banyak orang muda yang juga mengalaminya akibat pola hidup yang kurang sehat.
Beberapa faktor lain yang dapat memicu diabetes meliputi kelebihan berat badan, tekanan darah tinggi, kadar kolesterol yang tidak seimbang, serta riwayat diabetes selama kehamilan (gestational diabetes). Masing-masing faktor ini dapat memperbesar peluang tubuh kehilangan kendali terhadap gula darahnya.
Ketika mendengar kata “diabetes,” sebagian orang mungkin langsung memikirkan soal pantangan makanan atau pengobatan. Namun, memahami apa itu diabetes dan apa penyebabnya adalah langkah pertama yang jauh lebih penting. Dengan pengetahuan tersebut, kita bisa lebih waspada terhadap tanda-tanda awal, mengerti bagaimana tubuh bekerja, dan menyadari betapa pentingnya menjaga keseimbangan gula darah sebelum masalah menjadi lebih besar.
Pada akhirnya, diabetes adalah gambaran bahwa tubuh kita memiliki cara tersendiri untuk memberi peringatan ketika keseimbangan terganggu. Gula darah yang terlalu tinggi bukan hanya soal angka pada hasil tes laboratorium — itu adalah sinyal bahwa ada mekanisme penting di dalam tubuh yang tidak berjalan sebagaimana mestinya. Dan memahami penyebabnya adalah kunci untuk menjaga diri tetap sehat, sebelum semua berubah menjadi cerita yang menegangkan di ruang periksa dokter.